Птицы облика кулика, аиста, цапли, журавля; длинноклювые, с длинной шеей. Держатся на болотах, мелководье, в зараслях и на незаросших отмелях, иногда и далеко от воды.

 

Птицы средних и мелких размеров, складом похожие на куликов

Окраска серовато-бурая, реже пегая. Туловище плотное, стройное, округлое. Ноги средней длины или очень длинные. Клюв острый, тонкий, прямой или изогнутый, у некоторых очень длинный. Хвост короткий, некоторые птицы могут им покачивать, но никогда не держат приподнятым вверх. Крылья длинные, заостренные. Полет стремительный.

Кулики

Среди куликов при некотором навыке можно научиться распознавать несколько эколого-систематических групп.

Подсемейство улитов характеризуется самыми длинными ногами, длинным клювом (гораздо длиннее головы), иногда загнутым кверху или книзу. Это кулики крупных и средних размеров, живущие на травяных и моховых болотах, на сырых лугах, вблизи от водоемов с илистыми берегами. За добычей не бегают, а неторопливо бродят. К этому подсемейству относятся очень крупные кроншнепы, веретенники и небольших размеров (со скворца) собственно улиты (черныш, фифи, перевозчик и др.). Все улиты имеют громкие, звучные голоса.

Семейство бекасов характеризуется очень длинным клювом и относительно короткими, толстыми ногами. Это довольно крупные и средних размеров кулики, отличающиеся также пестрой (рябой) окраской из смеси каштановых, бурых, темно-серых мелких пятен и пестрин. Сюда относятся широко известные вальдшнеп, бекас, а также дупель и горшнеп.

Подсемейства ржанок и песочников отличаются относительно коротким клювом (не длиннее головы) и сравнительно короткими нетолстыми ногами. Это кулички средних и мелких размеров (с жаворонка); по окраске довольно трудно различимые. Ржанки ловят добычу, быстро бегая у приплеска волн или на сухих местах. Обитают на галечных и песчаных берегах рек и озер, на морских побережьях, в тундре, всегда в открытом ландшафте и на твердом грунте (не на болотах). Голос ржанок отличается свистовыми звуками. К ржанкам относятся широко распространенные мелкие зуйки. Близки к ржанкам чибисы; это крупные кулики пегой окраски, единственные среди куликов обладатели хохла и закругленных крыльев. Обитают на мокрых лугах и травяных болотах. Песочники населяют иные биотопы: сухие участки тундры, илистые берега мелких озер, заболоченные луга и травянистые болота, каменные россыпи; кормятся и на морских побережьях. Это тихие, молчаливые птицы с малозвучными голосами. От улитов отличаются также и тем, что никогда не садятся на деревья.

Песочники представлены у нас видами, гнездящимися в тундре и в более южных областях; бывают только на пролете. К ним относятся чернозобик, белохвостый песочник, морской песочник и др. Близки к песочникам турухтаны - единственные кулики, у которых самцы в брачном пере имеют украшения в виде «воротников» и ушных пучков, окраска которых весьма изменчива.

Крупные кулики (с голубя, галку и крупнее)

Пегие; ноги обычной для куликов длины;
Пегие; ноги очень длинные; клюв длинный, тонкий;
Крупные бекасы; пестрые (рябые), рыже-бурые, со светлыми пестринами; клюв длинный, ноги короткие;
Крупные улиты неяркой, серовато-бурой окраски; клюв длинный, загнут вниз;
Крупные улиты с ржаво-рыжей окраской и длинным прямым клювом;

Кулики средних размеров больше скворца, некоторые почти с галку)

«Воротник» из приподнимающихся перьев, «ушки» из торчащих по бокам головы пирьев (кулики, похожие на улитов) или пегая птица с очень пестрой окраской (кулики, похожие на ржанок);
Бекасы средних размеров; клюв длинный, прямой, ноги короткие, окраска пестрая (рябая);
Улиты средних размеров; клюв и ноги длинные, окраска сероватая;

Кулики мелких размеров (со скворца и мельче, от мелких воробьиных птиц отличаются коротким хвостом и длинным клювом)

Кулички, похожие на улитов, способные  плавать;
Мелкие кулички с признаками бекасов (длинный клюв, короткие ноги, рябая окраска);
Мелкие улитообразные кулички с длинным, немного загнутым вверх клювом;
Мелкие сероватые, улитообразные кулички с относительно коротким клювом, недлинными ногами, с характерным  раскачиванием   хвоста;
Мелкие улиты без признаков, указанных выше;
Мелкие ржанки (кулички с коротким клювом и короткими ногами), поперек зоба спереди черная полоска или по бокам зоба два черных пятна;
Песочники - мелкие кулички без признаков, указанных выше;